В июле 1980 года состоялась премьера «42-ой Улицы» в Центре Кеннеди для произведений сценического искусства в Вашингтоне, Колумбия. После шести предварительных просмотров, премьера на Бродвее состоялась 25 августа 1980 года в театре Зимнего Сада, после переместившись в Маджестик и затем — в Сент-Джеймс. Было сыграно 3 486 постановок. (Франк Рич назвал это признаком «изменения власти» на Бродвее, поскольку постановка должна была оставить Зимний Сад, где ставились «Кошки» и Маджестик, где ставили «Призрака Оперы»). Оригинальный состав включал Джерри Орбак в роли Джулиана Марша, Теми Гримес как Дороти Брок, Ванду Рихтер как Пэгги Сойер и Ли Роя Римс как Билли Лавлора.

«42-ая Улица» — это мюзикл с либретто Майкла Стюарта и Марка Брембла, лирикой Ала Дубина и музыкой Гарри Уоррена. Бродвейская постановка 1980 года выиграла награду Тони в категории “Лучший Мюзикл” и стала “долгоиграющим” хитом, и показ был произведен в Лондоне в 1984 году (получивший награду Оливера в категории «Лучший Мюзикл» и его повторный показ на Бродвее в 2001 году также получил награду Тони за “Лучшее возобновление показа”. Показ часто возобновляли.

Лодыжка Дороти сломана, и показ может не состояться. Участницы кордебалета решают, что Пэгги могла бы исполнить ведущую роль, находят Джулиана и говорят ему, что Пэгги — новое молодое лицо, она может петь и танцевать, способна заменить в группе Брокс. Джулиан решает, что это стоящее предложение, и стрелой мчится к вокзалу, чтобы поймать Пэгги прежде, чем она уедет. На Станции Широкой улицы Филадельфии, Джулиан приносит извинения Пэгги и просит, чтобы она осталась и играла главную роль в “Красротке”, но с нее достаточно шоу-бизнеса — Пегги хочет возвратиться домой в Аллентаун. Ошеломленный Джулиан делает попытки уговаривать ее со словами: «Двигайся далее — и услышишь колыбельную Бродвея….» После того, как участники труппы присоединяются к уговорам, Пэгги решает принять его предложение.

Прослушивания для самого первого показа 1933 “Красотки” (“Pretty Lady”) были почти езакончены, когда Пэгги Сойер, только что приехавшая на автобуса из Аллентауна, Штата Пенсильвания, прибывает с чемоданом в руке. Билли Лолор, уже распределенный на роль одного из молодых героев, замечает Пэгги и надеется очаровать ее, уговорить провести с ним время. Он сообщает, что она пропустила прослушивание, но он может помочь ей выйти из этой ситуации, однако балетмейстер Энди Ли не собирается тратить время на “последнее увлечение” Билли и говорит ей: «Проваливай, дорогуша.» Смущенная и взволнованная, Пэгги умчалась, но врезалась прямо в режиссера, самого Джулиана Марша.